Deux évènements ont marqué le secteur radiophonique en novembre dernier. Le premier est passé presque inaperçu : il s’agit du quarantième anniversaire de la modulation de fréquence. Le 9 novembre 1981 a marqué "la libéralisation des ondes". C’est à cette date que les radios locales ont pu officiellement émettre en France grâce à la loi no 81-994 portant dérogation au monopole d’État de la radiodiffusion. Curieusement, cet anniversaire n’a pas eu l’écho qu’il aurait mérité.
Le second évènement, c’est le changement d’appellation de la 126 000 Radio devenue EAR comme "Étude Audience Radio" ou comme "oreille", en anglais dans le texte. Dans le Landerneau de la radio, c’est une petite révolution : la 126 000 ponctuait quatre fois par an la vie des professionnels depuis les années 90. Elle avait été précédée par la 75 000 +, elle-même précédée par la 55 000, dès le milieu des années 80. Pour autant, l’étude EAR préserve son ADN : distribuer les bonnes, et les mauvaises, notes quatre fois par an.

Comme en 2021, il n’y aura pas de Salon de la Radio en 2022. Le terrain sanitaire est encore trop sablonneux pour se risquer à réunir près de 7 000 professionnels de la radio et de l’audio digital sous la Grande Halle de la Villette à Paris. Croyez bien qu’il s’agit d’un crève-cœur pour l’équipe des Éditions HF. Mais, à défaut de grives, on mangera des merles. Nous proposerons une nouvelle RadioWeek, du lundi 17 au vendredi 21 janvier. Un évènement gratuit et exclusivement en distanciel dont le fil rouge sera l’audience hertzienne et numérique.

Avec quelques jours d’avance, nous vous souhaitons un joyeux Noël et de belles fêtes de fin d’année. Cette trêve des confiseurs qui se dessine à l’horizon est une période idéale pour lever le pied et se reposer, après une année 2021 particulièrement épuisante. Cette période est surtout une opportunité pour faire le bilan et, pour les plus courageux d’entre nous, de se fixer de nouveaux défis à réaliser en 2022.

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Le projet de plan de sauvegarde de l'emploi – on appréciera l’appellation – qui concerne Virgin Radio et RFM envisage la fermeture de 30 des 71 stations en région (26 pour Virgin Radio et quatre pour RFM). Rien que ça ! Autrement dit, chez Lagardère, on n’y va pas avec le dos de la cuillère… Trente-quatre postes sont concernés (30 journalistes et quatre animateurs). Derrière ces postes, il y a des femmes et des hommes. Des familles aussi. Des vies ordinaires comme la vôtre, comme la nôtre. Des femmes et des hommes aussi qui se lèvent tôt. Pas celles et ceux qui arrivent au bureau entre 9h et 10h, non. Des femmes et des hommes qui font tourner la boutique, dès 6h le matin. Des femmes et des hommes qui devraient être fixés sur leur sort avant Noël.
Leur salut, ils l’attendent possiblement du CSA qui sera amené à trancher. Du moins à exprimer un avis. Leur salut, ils pourraient également l’espérer de leurs consœurs et confrères. Seulement, ces derniers font preuve d’un mutisme, que l’on qualifiera d’inhabituel, et qui tranche avec ce à quoi ils nous ont habitués. Hormis deux ou trois professionnels, on n’a pas beaucoup entendu la profession s’époumoner suite à cette annonce. C’est dommage.
 
À l’heure où nous écrivons ces lignes, nous ne savons pas à quelle sauce l’hiver du coronavirus nous mangera. Depuis mars 2020, les radios, et en particulier les radios associatives, ont appris à courber l’échine. Dans les territoires ruraux où l’activité tourne au ralenti depuis des mois, le constat est amer et l’associatif au point mort. Cela n’augure rien de bon non plus pour celles et ceux qui, également, se lèvent tôt.
 
Après avoir opéré avec succès la Remote Radio Week de l’Unesco en ce début de mois de novembre, La Lettre Pro de la Radio prépare une nouvelle semaine en distanciel, entre radio et podcast, qui aura lieu en janvier prochain. Malheureusement, l’incertitude sur l’avenir à court terme ne nous permettra pas de réinvestir la Grande Halle de la Villette en début d’année pour la seconde année consécutive.

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Ce mois d’octobre, qui est généralement celui de la pluie et du vent, devrait être aussi celui d’un nouvel horizon ensoleillé pour la radio métropolitaine avec le lancement du DAB+ national, ce 12 octobre. Alors que beaucoup d’auditeurs, encouragés par quelques Cassandre du secteur, se plaignent d’un relatif immobilisme de la radio, cette dernière prouve, du haut de ses 100 ans, qu’elle sait toujours évoluer. Oui, le DAB+ est une des armes pour se défendre des GAFAM. On ne reviendra pas ici sur ces nombreux avantages et qualités face à une FM moribonde, essorée jusqu’à la dernière goutte.

Pour autant, l’inquiétude domine encore chez nos voisins du plat pays, pourtant très avancé sur le déploiement du DAB+, et où les radios indépendantes exigent un soutien financier franc et massif pour effectuer, dans de bonnes conditions, cette transition numérique. Inquiétude légitime, qu’ici en France, il ne faudrait pas mettre sous le boisseau. Mais il faut toujours faire le bonheur des auditeurs malgré eux. Rien ne saurait ralentir le déploiement métropolitain, même si la période ne s’y prête pas forcément, notamment pour les radios de catégorie A qui courbent l’échine, depuis plusieurs mois.

Ce 12 octobre donc, sur l’axe Paris-Lyon-Marseille en passant par Auxerre, Beaune, Dijon, Chalon-sur-Saône, Mâcon, Valence ou Orange, l’auditeur aura accès à 25 radios nationales (19 radios privées et 6 publiques). Une offre enrichie par l’arrivée de nouveaux programmes propulsés par AirZen, BFM Radio et Skyrock Klassiks. Le CSA a même pris de l’avance sur son calendrier : "Le 12 octobre, 465 radios émettront effectivement sur le DAB+ pour une couverture d’environ 40% de la population française, alors que nous avions pensé terminer l’année à 30%. Nous pensions être à 40% en 2023 et nous serons à 50% en 2022", rappelle Hervé Godechot, dans ce nouveau numéro.

Un vent de 1981 souffle en France. Espérons qu’il maintienne cette direction le plus longtemps possible en poussant ceux qui croient encore à la radio.

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