​Comment Lagardère prépare la vente de ses radios musicales… à la découpe

“Si il y a une offre dithyrambique qui m’arrive pour Virgin et RFM, je vous le dis franchement je regarderai”. Si certains avaient encore des doutes sur les intentions d’Arnaud Lagardère concernant l’avenir de ses stations musicales, ces propos tenus début juin ne laissent pas planer de doute quant à une sortie de ses deux radios, alors qu’il rechigne toujours à céder Europe 1. Après le pôle presse (hors JDD et Paris Match), et les chaînes de télévision (dont la pépite Gulli) vendues à M6, Virgin Radio et RFM devraient donc changer de propriétaire, et très rapidement. A la différence d’Europe 1, elles ont l’avantage d’être en relative bonne santé côté audiences, mais surtout rentables financièrement, avec un bénéfice estimé à 10 millions d’euros cette année. A elles deux, RFM et Virgin pourraient valoir près de 100 millions d'euros, selon plusieurs analystes.

Selon nos informations, RFM pourrait entrer dans le giron du groupe M6 qui complèterait son pôle audio autour de RTL, Fun Radio et RTL2, sous réserve d'une validation par le CSA et de l'Autorité de la Concurrence. "Les studios seraient presque prêts à Neuilly" croit savoir une source interne à La Lettre Pro de la Radio. Il s’agirait de l’une des premières actions de Régis Ravanas, nouveau patron du pôle audio du groupe M6 qui remplacera Christopher Baldelli dès ce mardi 2 juillet.
Concernant Virgin Radio, les négociations ne seraient pas finalisées avec le groupe NRJ qui mettrait la main sur un format musical pop rock inédit dans le groupe, mais surtout sur un cinquième réseau. Problème : le groupe de Jean-Paul Baudecroux passerait au-dessus du seuil anti-concentration. Selon Les Echos  qui cite un rapport du CSA, alors que le seuil imposé aux groupes de radios de ne pas dépasser un bassin de 150 millions d’habitants, NRJ Group cumule déjà 123,2 millions d'auditeurs avec ses quatre stations et ne peut théoriquement pas acheter ni Virgin avec ses 34,1 millions d'auditeurs desservis, ni RFM avec ses 30,8 millions. Parmi les pistes évoquées pour entrer dans les clous, en attendant un volet sur ce sujet sur la loi audiovisuelle que prépare Franck Riester pour l'automne : la cession de fréquences de Rire et Chansons. Le CSA devrait se pencher sérieusement sur la question avant de valider. Même si dans une interview à paraître le 4 juillet prochain dans La Lettre Pro de la Radio, le président Roch-Olivier Maistre estime que “la question du seuil anti-concentration se posera peut-être à un moment, mais il y a d’autres sujets à traiter d’ici là”.

À moins que les négociations aboutissent avec d’autres prétendants : le groupe TF1 aurait été intéressé par Virgin Radio, mais à la condition de pouvoir reprendre Europe 1, à terme, voire la régie publicitaire Lagardère Pub News. Arnaud Lagardère ne serait pas encore prêt à céder la station généraliste malade et en très mauvaise santé financière, dont on peut imaginer que la vente se ferait au rabais.
Récemment et peut-être un peu tardivement, c’est le groupe Altice qui aurait fait part de son intérêt pour RFM et Virgin Radio, mais en reprenant le bloc entier… ce qui serait, évidemment, une plus mauvaise opération financière, pour le groupe Lagardère, qu’une vente à la découpe.