Le MAG 121 - RTL : dix ans d’affaires criminelles, avec Jacques Pradel

Raconter, expliquer, décortiquer les plus grandes affaires criminelles de l’histoire, Jacques Pradel en a fait une spécialité. C’est à la télévision qu’il commence, en 1993, à l’époque de Témoin numéro 1, sur TF1. "Je travaillais avec Patrick Meney et ça a été ma première vraie plongée dans le monde judiciaire", se souvient-il. L’émission dure trois ans, jusqu’en décembre 1996. Viré de TF1, comme il l'avait été de France Inter lorsqu’il avait commencé à travailler pour TF1…, Jacques Pradel est approché par Jérôme Bellay et rejoint Europe 1 où il présente différentes émissions et notamment la matinale (2007-2008) ou Café crimes. Jusqu'en 2010, lorsqu'il rejoint celle que l’on appelait encore, à l’époque, la station de la rue Bayard, où Christopher Baldelli lui confie L’heure du crime.

La formule de l’émission est assez simple, confie Jacques Pradel. Il s’agit de décrypter pour le grand public des affaires criminelles, comment cela s’est passé ? Quel a été le vrai mobile ? Le facteur déclenchant ?… On décrypte le déroulement de l’affaire, le procès… pour comprendre. C’est ma façon de faire. C’est la façon que Christophe Hondelatte avait choisie pour son émission Faites entrer l’accusé qui a toujours été pour moi un exemple de ce que l’on peut faire de bien à la télé sur une affaire criminelle." 
En dix ans, L’heure du crime est devenue une émission de référence. "On a parfois des familles de victimes ou des avocats qui nous écrivent en nous demandant de parler d’affaires qui restent non résolues", confie le journaliste qui s’appuie sur un solide réseau d’experts. "Les années passant, j’ai une certaine mémoire des archives, mais aussi des réseaux de policiers, de gendarmes, d’avocats et de magistrats que j’ai pu rencontrer au long de mon parcours." Avec ses invités, Jacques Pradel rouvre les dossiers. "On fouille aussi dans les archives de la rédaction pour nous replonger dans l’époque et comprendre pourquoi on n’a pas tout su tout de suite."

"Le podcast est un bon indicateur d’audience, assure Jacques Pradel. On a un retour immédiat sur le travail fourni alors que les sondages ne tombent que tous les trois mois." L’heure du crime fait partie des replays de RTL qui ont le plus gros succès : "Entre 3 500 et 4 500 écoutes. Mais lorsqu’un thème est particulièrement suivi par le public, les scores explosent : Fourniret, 35 000 ; Nordahl Lelandais, 40 000 ; l’affaire Grégory, 80 000…" Avec Nathalie Renoux, Amandine Begot et Jean-Alphonse Richard, Jacques Pradel a aussi contribué à deux épisodes du podcast natif Les voix du crime de RTL Originals. "Je veux en faire très peu. Pour que ces histoires soient vraiment originales, ce sont forcément des personnages ou des affaires exceptionnels, qui ne sont pas si nombreux que ça, et heureusement d’ailleurs." À 73 ans, Jacques Pradel ne s’ennuie pas. Confiné en Corse lorsque nous réalisons cette interview, il me confie avoir encore trois livres en préparation (il en a déjà écrit une vingtaine !) et co-écrire le scénario d’une série pour la télévision. Une histoire criminelle, cela va de soi.

"On n’est pas des Columbo. On ne fait pas d’enquête parallèle !"

Né à Paris le 11 février 1947, Jacques Pradel étudie le droit, puis intègre Sciences-Po où il reste deux ans avant de renoncer aux études. En 1968, il est stagiaire sur Europe 1, puis part aux Pays-Bas, sur Radio Nederland, et devient correspondant à Amsterdam pour France Inter. En 1973, il rejoint France Culture, puis France Inter où il travaille notamment avec Françoise Dolto. En 1990, il délaisse la radio pour rejoindre TF1 où il présente notamment Perdu de vue et Témoin numéro 1. Il revient à la radio en 1997, sur Europe 1 où il présente de 2007 à 2010 Café crimes. Depuis 2010, Jacques Pradel est sur RTL, avec L’heure du crime.

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